Французская студия Quantic Dream, известная своими сюжетными играми, такими как Detroit: Become Human и Heavy Rain, подтвердила 20 мая прекращение разработки Spellcasters Chronicles. Этот соревновательный многопользовательский проект провёл в раннем доступе всего несколько месяцев. В своём заявлении студия объяснила решение "сложной рыночной конъюнктурой" и неспособностью игры привлечь достаточно аудитории для долгосрочной устойчивости. На первый взгляд, это очередная отмена в переполненном списке игр-сервисов. Однако загвоздка кроется в том, что последовало за этим сообщением.
В том же заявлении Quantic Dream поспешила заверить фанатов, что отмена Spellcasters Chronicles никак не повлияет на разработку Star Wars Eclipse — долгожданной игры по "Высокой Республике", анонсированной на The Game Awards 2021. На бумаге это звучит успокаивающе, но к таким заявлениям стоит относиться с долей скепсиса. Информация о закулисье этой истории рисует гораздо менее радужную картину, чем хочет представить студия.
Почему трудно поверить в безопасность Eclipse
Ключ к пониманию ситуации кроется в отчете, опубликованном в апреле, который полностью меняет сегодняшнюю трактовку событий. Согласно этому отчету, доходы от Spellcasters Chronicles предназначались именно для финансирования разработки Star Wars Eclipse. Иными словами, недавно отмененная игра была одним из финансовых столпов, на которых держался проект по "Звездным войнам". Более того, тот же отчет указывал, что в случае коммерческого провала Spellcasters, материнская компания NetEase может пересмотреть свои обязательства перед студией и даже прекратить инвестиции. Похоже, именно это и произошло.
В свете этой информации заявление Quantic Dream о том, что на Eclipse 'ничего не повлияет', является именно тем, что можно было бы ожидать, независимо от того, правда это или нет. Ни одна студия не будет объявлять о серьезных проблемах с другим своим проектом в один день с отменой игры — это было бы коммерческим самоубийством. Мы не утверждаем, что Eclipse отменена, но очевидно, что источник доходов, который должен был ее поддерживать, исчез, доверие NetEase висело на волоске, и студия уже признала 'внутреннюю реорганизацию', которая приведет к сокращению рабочих мест, хотя и обещает приоритет перераспределению кадров над прямым увольнением. Слишком много тревожных сигналов, чтобы успокаиваться простым 'все в порядке'.
Ещё одна сюжетная студия наступает на те же грабли
Помимо судьбы Eclipse, закрытие Spellcasters Chronicles преподносит урок, который игровая индустрия, похоже, никак не может усвоить. Quantic Dream пополняет и без того длинный список студий, специализирующихся на одиночных играх, которые пробуют свои силы в многопользовательских играх-сервисах и сталкиваются с суровой реальностью. Показатели Spellcasters Chronicles были плачевными с самого начала: пиковый онлайн в Steam никогда не превышал 900 одновременных игроков, а отзывы с момента запуска были 'смешанными'. Не нужно было быть провидцем, чтобы предсказать такой исход, и тем не менее игру выпустили.
Это явление не ново, но всё равно вызывает удивление, что студии с такой выраженной индивидуальностью продолжают вкладывать ресурсы и талант в столь насыщенную и безжалостную нишу игр-сервисов, где выживание — это исключение, а не правило. На данный момент игроки, купившие игру в раннем доступе, смогут запросить полный возврат средств, а серверы будут окончательно закрыты 19 июня. Предстоит дождаться, заявят ли NetEase и Quantic Dream о следующих шагах студии, но пока разумнее всего следить за развитием Eclipse с большой долей осторожности. Надеемся, мы ошибаемся.